Eine freundliche, wie eine Bäuerin gekleidete „Mutter Erde“ und ein strenger, seiner Arme beraubter „Vater Staat“: Die beiden Großskulpturen weisen in der weiten Eingangshalle des Museums K 21 der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen den Weg in die Ausstellung zum bisherigen Lebenswerk des Bildhauers Thomas Schütte, die ab Samstag bis zum 11. April zu sehen ist. Die aufrechten mit klar menschlichen Zügen ausgestatteten Figuren sind eher Ausnahmen im Werk des international renommierten Bildhauers. Seine Statuen sind sonst menschenähnliche, voluminöse, gelegentlich an die Formen der Werbefigur einer Reifenfabrik erinnernde Wesen.
Seine jüngste für die Düsseldorfer Schau geschaffene Skulptur zeigt den „Teufel“. Sie wurde nach Angaben des Ausstellungsteams erst wenige Tage vor der Eröffnung fertig und ist im Park des K 21 ausgestellt. Der gefallene Engel rutscht hier von seinem Sockel und verharrt in ungelenker Position. Es sei ein Teufel, um den man sich eher sorgen als vor ihm fürchten müsse, sagte Kurator Falk Wolf am Donnerstag.
Ein-Personen-Häuser und eine Gruft für sich selbst
Von dieser neuen Skulptur führt der Weg zurück zum Frühwerk: Schütte hat Zeit seines Künstlerlebens feine, präzise Architekturmodelle gebaut, zum Teil für Hallen, die dann verwirklicht wurden, etwa auf der Raketenstation der nahen Museumsinsel Hombroich, oder allegorische Modelle. So nennt er ganz Deutschland eine Tankstelle in einem Modell aus dem Jahr 2002. Das elegante Modell in gelbem Plexiglas zeigt ein modernes, kühles, abgezirkeltes Gebäude.
Humorvoll dagegen sind Schüttes Ein-Personen-Häuser. Unter der weiten Glaskuppel des Museums sind einige zu sehen und zu betreten. Es sind Häuschen, die als Schutzhütten im Gebirge oder als Zwischenstation auf der Suche nach Einsamkeit und Konzentration vorstellbar sind. Hier oben, dem Himmel nah, ist auch ein Modell einer knallroten Gruft, die Schütte schon früh für sich selbst entworfen hat. Den 23. März 1996 hatte er, der 1954 geboren ist, als fiktives Sterbedatum darauf gesetzt. „Das habe ich jetzt um gut 30 Jahre überlebt“, sagte er belustigt am Rande der Pressekonferenz für die Ausstellung.
Nicht nur Bildhauer, auch Maler und Zeichner
Schütte stammt aus Oldenburg und kam 1973 zum Studium an der Kunstakademie nach Düsseldorf, wo er bis heute lebt. Seine Lehrer waren Fritz Schwegler und Gerhard Richter. Obwohl hauptsächlich Bildhauer, ist er in der Ausstellung auch als Maler und Zeichner vertreten. Eine Reihe von Portraits zeigt eine zartere Gestaltung von Menschen als seine schweren Skulpturen.
Vielseitig in Ausdruck und Material - Glas, Holz, Ton - sind Büsten aus verschiedenen Schaffensphasen. Einige Köpfe stellen altmeisterlich Gesichter dar, andere vergegenwärtigen von Leid gezeichnete Züge. Diese Kunst ist für die Direktorin der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Susanne Gaensheimer, Schüttes Markenzeichen: „Seine Kunst zeugt von einer tiefen Empfindung für die Schönheit und Versehrtheit der menschlichen Existenz“, sagte sie. Schütte wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Goldenen Löwen der Biennale von Venedig 2005. Das Museum of Modern Art in New York widmete ihm eine Ausstellung.
Die Düsseldorfer Schau erstreckt sich über das gesamte Gebäude des K21 und bezieht seine Geschichte mit ein: Bis in den 1980er Jahre war es Sitz des Landtags von Nordrhein-Westfalen. Aufwändig umgebaut erzählt es bis heute von der Verantwortung für die Welt. „Das wollten wir mit den Skulpturen von 'Mutter Erde' und 'Vater Staat' in der Eingangshalle deutlich machen“, so Kurator Falk Wolf. Im Zusammenhang von Frühwerk und neuesten Arbeiten zeige sich Schütte als politisch denkender Künstler, den man in den einzelnen Werken, die an vielen Orten in ganz Deutschland stehen, kaum vermute.