„Im Angesicht des Todes und der Krankheit ist plötzlich alles wieder mehr wert.“ Seit Eva Mie Brustkrebs hatte, lebt sie nach eigenen Worten bewusster, geht mehr in die Natur und treibt mehr Sport. Sie ist eine von 40 Patientinnen und Patienten, die der Fotografin Herlinde Koelbl Einblick in den Umgang mit ihrer Krebserkrankung gewährten. Für ihre neueste Werkserie schuf Koelbl dreiteilige Porträts: Sie fotografierte das Gesicht der Menschen sowie ihre für die Bestrahlungstherapie markierten Körper. Zudem lässt sie die Frauen und Männer in Interviews selbst zu Wort kommen.
Erstmals zu sehen ist die neue Werkserie der renommierten Fotokünstlerin in der Ausstellung „Herlinde Koelbl. Fadenkreuze für das Leben“ bis zum 16. Mai 2027 im Kunstmuseum Bonn. „Das Projekt entstand in Folge meiner eigenen Brustkrebserkrankung von 2019 bis 2020“, berichtet Koelbl. Während ihrer Behandlung hätten sie insbesondere die Markierungen der Strahlentherapie - sogenannte Radiotherapie-Fadenkreuze - beschäftigt, die der präzisen Ausrichtung der Bestrahlung dienen. „Das erinnerte mich an mein früheres Projekt “Targets„. Für diese Werkserie hatte Koelbl in fast 30 Ländern Schießziele und Fadenkreuze beim Militär fotografiert. “Dort dienen sie dem Töten, in meinem Fall dienten sie dem Überleben."
Fadenkreuze als Markierungen für Strahlentherapie
Die Markierungen auf dem Körper hätten sie teilweise an abstrakte Zeichnungen erinnert, sagt Koelbl. Die Kreuze und Markierungen werden für den zielgerichteten Einsatz des Laserstrahls in Rot, Grün, Blau oder Schwarz auf der Haut aufgemalt. Die Fotografien der von der Strahlentherapie gezeichneten Körper sind deshalb farbig. Die Gesichter der Menschen lichtete Koelbl hingegen in Schwarz-Weiß ab, „damit man ihre Stärke sieht“.
Mit den Porträts krebskranker Menschen setzt Koelbl bewusst ein Thema, das aus ihrer Sicht gesellschaftlich immer noch zu sehr tabuisiert ist. Oftmals reagiere das soziale Umfeld unsicher auf eine Krebsdiagnose, manche Menschen zögen sich zurück. „Krebs ist ein Thema, über das die meisten Menschen nicht gerne reden, obwohl es dauerpräsent ist.“ Nach Zahlen des Robert-Koch-Instituts erhalten in Deutschland rund 45 Prozent der Menschen im Laufe ihres Lebens eine Krebsdiagnose.
Körper als Stillleben
Ungewöhnlich an Koelbls Projekt sei, dass sie nicht die eigene Krankheit zum Thema gemacht habe, sondern 40 Menschen gefunden habe, die sich ihr geöffnet hätten, sagt Claudia Emmert, Intendantin des Kunstmuseums Bonn und Kuratorin der Ausstellung. „Dabei ist eine neu geformte Aktfotografie entstanden.“ Mancher Körper werde auch zu einem Stillleben. Patientinnen und Patienten mit Tumoren im Kopfbereich etwa werden während der Behandlung im wahrsten Sinne des Wortes stillgelegt. Sie werden mit einer eigens für sie geformten Gesichtsmaske am Behandlungstisch festgeschraubt. Koelbl zeigt die Nahaufnahme einer solchen Maske, deren Gittermuster mit den darauf angebrachten blauen, schwarzen und grünen Markierungen die Anmutung eines abstrakten Gemäldes hat.
Während die Körper der Patientinnen und Patienten verwundet und schwach wirken, strahlen ihre Gesichter Stärke aus. Viele blicken direkt und selbstbewusst in die Kamera. „Krebs ist eine Zäsur im Leben“, sagt Koelbl. „Man ist hinterher nicht mehr die Gleiche.“ Gewissheiten würden erschüttert. Zugleich zeige sich aber in den Interviews mit den Betroffenen, dass viele durch die Krankheit lernten, achtsamer mit sich selbst und dem Leben umzugehen.
Durch die Krankheit zu bewussterem Leben gefunden
Die Porträts von Menschen unterschiedlicher Herkunft und Alters sendeten daher viele „subtile Messages“ aus, sagt Koelbl. Wie etwa gehen erkrankte Menschen mit dem Gefühl um, der medizinischen Behandlung und den Ärzten ausgeliefert zu sein? Was bedeutet es für selbstständige Menschen, plötzlich schwach und auf Hilfe angewiesen zu sein? Wie lebt man damit, unmittelbar mit Vergänglichkeit und Tod konfrontiert zu sein? Trotz dieser ernsten Themen sei es keine traurige Ausstellung, betont Koelbl. So wie Eva Mie fänden viele Menschen durch die Krankheit zu einem bewussteren Leben. „Auch ich bin dankbarer geworden für das Leben“, bilanziert Koelbl ihre eigene Erfahrung mit dem Krebs.
Die 1939 in Lindau am Bodensee geborene Herlinde Koelbl gilt als eine der wichtigsten deutschen Fotokünstlerinnen der Gegenwart. Sie arbeitet in Serien, darunter die Langzeitstudie „Spuren der Macht“ mit Porträts von Politikerinnen und Politikern. Das Interesse an Menschen steht im Mittelpunkt ihrer Arbeit. Ihre Ausstellung „Herlinde Koelbl. Fadenkreuze für das Leben“ ist bis zum 16. Mai 2027 in Bonn zu sehen.