Als ihr eigenes liebstes Foto-Objekt, als schrille Kunstfigur und als politische Künstlerin hat sich Katharina Sieverding inszeniert. Sie hat die großformatige Fotografie aus der US-Werbung übernommen und in die internationale Kunst eingeführt. Ihre Anfänge liegen im Theater, im Gestalten von Bühnenbildern und Kostümen - die Verwandlung im theatralischen Auftritt ist wesentlicher Teil ihrer Kunst geblieben. Am 16. November wird die Fotokünstlerin Katharina Sieverding 85 Jahre alt.
Große Ausstellungen feierten in den vergangenen Jahren ihr Werk, in den Hamburger Deichtorhallen und in der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf, wo sie seit Jahrzehnten lebt. Im nächsten Jahr widmet ihr die Neue Nationalgalerie in Berlin eine Schau. Zu ihrem Geburtstag gibt derzeit das Museum Schloss Moyland am Niederrhein einen Überblick über ihr Werk: Von den frühen, äußerst zarten - und zum ersten Mal ausgestellten - Kostümentwürfen bis zu monumentalen Fotoarbeiten. Die Schau stellt Sieverding ihrem Lehrer Joseph Beuys gegenüber. Dieser habe sie auf ihren eigenständigen künstlerischen Weg geführt, sagte sie einmal.
Zu Hause bei Katharina Sieverding
Ein Interview mit der Künstlerin über Beuys führte vor wenigen Jahren in ein graues, bunkerartiges Gebäude in einem Hinterhof einer beliebten, bürgerlichen Einkaufsstraße in Düsseldorf. Eine Betontreppe, dann ein schmuckloser Eingang. Dahinter war man im Reich von Katharina Sieverding, ihrem Partner Klaus Mettig und ihrer ganzen Familie: Schwarz-Weiß-Fotografien in wandfüllenden Abzügen, meist Selbstporträts, ließen ein Künstlerinnenleben vorbeiziehen.
Und Sieverding, eine schmale Frau mit streng zurückgekämmten und zum Pferdeschwanz gebundenen roten Haaren, erzählte: An Beuys habe sie sich gewendet, als ihr in den späten 60er Jahren die Arbeit an ihren ersten Stationen als Kunststudentin zu brav geworden sei. Sie hat zunächst in der Bühnenbildklasse an der Düsseldorfer Kunstakademie bei Theo Otto studiert, Regieassistenz am Theater gemacht.
Unterstützung von Beuys
Doch sie wollte politisch werden, in die Gesellschaft hineinwirken. Beuys war damals schon ein Star der internationalen Kunstszene. Sieverding lernte ihn als besonders aufmerksamen Lehrer kennen: „Er hat sehr, sehr intensive Arbeitsbesprechungen gemacht. Er hat die Studierenden sprechen lassen und so das Verhältnis von Lehrer und Schüler umgekehrt.“
Sie selbst habe dann begonnen, ihre Bilder nicht mehr zu zeichnen, sondern zu fotografieren. Das war damals nicht üblich, die später berühmte Düsseldorfer Fotoschule unter dem Fotografenpaar Bernd und Hilla Becher gab es noch nicht. „Beuys wusste über die Fotografie wenig - aber er fand das hochinteressant.“
Objekt ihrer Bilder: Katharina Sieverding
Zum Objekt ihrer Bilder machte Katharina Sieverding sich bald selbst. Sie liebte es sich zu verkleiden. Um ihr Studium zu finanzieren, jobbte sie nachts in Bars und trug dazu farbige Kostüme, oft Männerkleidung, in der sie sich „Karl“ nannte, wie Alexander Grönert erzählt, der Kurator der Moyland-Ausstellung. In diesen Kostümen setzte sie sich in den Fotoautomaten am Bahnhof. Knopfdruck, Blitzlicht und ihre ersten Selbstporträts ratterten aus der Maschine.
„Im Laufe der Jahre wandelt sich ihre Beschäftigung mit ihrem eigenen Gesicht, bekommt etwas Obsessives und bestimmt alle ihre Schaffensphasen“, beschreibt Grönert. Sie selbst sagte einmal, das Selbstporträt sei einfach praktisch: Sie habe sich als Objekt ja jederzeit parat, ob spät in der Nacht, ob in einer Arbeitspause oder in einer freien Stunde im Leben mit ihren Kindern und später den Eltern, die sie gepflegt hat. Zwei ihrer Kinder, Pola und Orson Sieverding, sind heute selbst Künstler und kuratieren ihre Ausstellungen.
Großfotos als Markenzeichen
Zur Welt kam sie 1941 in Prag, wo ihr Vater als Militärarzt stationiert war. Er war Radiologe, seine Aufnahmen vom Inneren des Menschen interessierten sie von klein auf. Ihre Mutter war Künstlerin.
Als junge Fotografin dokumentierte sie zunächst ihre Umgebung, Beuys und seine Aktionen standen oft im Mittelpunkt. Nach und nach wurden ihre Werke immer größer: Inspiriert von US-amerikanischen Werbefotos auf Plakatwänden druckte sie ihre Bilder in mehreren Bahnen. Das Werk „The great white way goes black“ etwa ist fünf mal drei Meter groß. Diese Großfotos sind ihr Markenzeichen geworden, manchmal auch als Collagen mit Schrift gestaltet. Sie nutzt sie auch zu politischen Aussagen. Zu dem Archivbild des US-Kampfbombers „Enola Gay“ - der die Atombombe über Hiroshima abwarf - stellte sie den Text: „Die letzten Knöpfe sind gedrückt.“
Monumentalwerk in Düsseldorf
Neben Schwarz-Weiß setzt sie auch intensive Farben ein, oft monochrom. Wegen der an Sonnenstrahlen erinnernden Intensität nennt sie diese Bilder „Solarisation“. Ihr Gesicht überblendet sie gelegentlich mit anderen, etwa dem ihres Lebensgefährten Klaus Mettig. In manchen Ausstellungen hängen Sieverdings Gesichtszüge in zehnfacher Ausführung nebeneinander.
In Düsseldorf ist sie mit einem öffentlichen Monumentalwerk mitten in der Stadt präsent: Mehr als 200 Meter lang und vier Meter hoch prangt der Fries „Global Desire - Bahnhofsviertel Düsseldorf“ mit 15 ihrer Bilder auf einem ehemaligen Postgebäude neben dem Bahnhof. Es sind farbintensive Bilder von Himmelskörpern und der Architektur der Umgebung - ein fröhlicher Akzent in trister Stadtlandschaft.