Eine Abtrennung aus Glas gibt den Blick auf die Stelen mit insgesamt 630 Urnenfächern frei. Das Erfurter Domkapitel richtete 2007 in der mittelalterlichen Allerheiligenkirche mitten in der Erfurter Altstadt Thüringens erstes Kolumbarium in einem Gotteshaus ein. Platz war vorhanden. Die Gemeinde war geschrumpft. Für die wöchentlichen Gottesdienste reicht das südliche Kirchenschiff aus. Das Angebot des katholischen Bistums, nach dem Tod in einer Kirche zu ruhen, stieß auf lebhaftes Interesse. Schon 2014 waren alle Plätze vergeben, sagt Bistumssprecherin Andrea Wilke.
Doch für die Trauer vor Ort gelten feste Öffnungszeiten. Täglich von 10 bis 18 Uhr ist die Kirche geöffnet. An die Urnen herantreten kann während dieser Zeit nur, wer einen Zugangschip für das Kolumbarium besitzt. Alle anderen müssen hinter der Glaswand bleiben.
„Monopolisierung der Trauer“
Ähnlich geregelt ist der Zugang zu St. Nicolai in Eisleben. Seit 2022 befindet sich in der Kirche das einzige Kolumbarium einer evangelischen Gemeinde in Mitteldeutschland mit rund 1.200 Fächern. Auch hier braucht es eine Zugangskarte, um an die Urnen heranzutreten. „Die stehen in der Regel nur den nächsten Angehörigen zur Verfügung“, sagt Simone Körner vom Landeskirchenamt in Erfurt. Menschen aus dem weiteren Umfeld der Verstorbenen könnten dadurch nicht jederzeit selbstständig den Beisetzungsort aufsuchen: „Dies führt zu einer Monopolisierung der Trauer.“
Auch das Ziel der Gemeinde, den Gebäudeerhalt durch den Verkauf der Kolumbariumsplätze zu sichern, erwies sich als schwierig. „Trotz erheblicher Fördermittel liegen die Nutzungsgebühren je nach Lage der Urnenkammer zwischen 1.940 und 3.316 Euro“, sagt Körner. Damit seien sie deutlich höher als die Gebühren auf einem herkömmlichen Friedhof. Zudem wurden die kalkulierten Beisetzungszahlen nicht erreicht. Bei einer Neukalkulation könnten die Kosten für die Angehörigen steigen.
Kolumbarium als Zuschussgeschäft
Ein Zuschussgeschäft sind die Kolumbarien in der katholischen Allerheiligenkirche sowie der 2014 als Beisetzungsort geöffneten Marienkapelle. 1.000 Euro koste ein Urnenplatz für 20 Jahre, sagt Bistumssprecherin Wilke. Das decke die Kosten für den Bauerhalt nicht, zumal auch die Pflege des Kolumbariums Geld koste: „Wir werden, wenn die ersten Verträge 2027 auslaufen, die Preise wohl leicht erhöhen müssen.“ Und selbst dann koste die Kirche dem Bistum mehr, als das Kolumbarium erwirtschafte.
All das sind Überlegungen, die auch die katholische Innenstadtgemeinde in Erfurt in ihre Planungen einbezieht. Weil es immer weniger Katholiken gibt, sucht die Gemeinde neue Nutzungsformen oder Käufer für vier ihrer sieben Kirchen. Eine davon ist St. Martini. Die im 11. Jahrhundert erbaute Kirche präsentiert sich heute im Gewand des Barock. Die Gemeinde überlegt, dort ein Kolumbarium einzurichten. „Das Interesse ist groß“, sagt Gemeindevorstand Sebastian Ulbrich: „Die finanziellen und planerischen Hürden aber auch.“ Neben finanziellen Mitteln seien vor allem personelle Ressourcen erforderlich, um ein Kolumbarium einzurichten und dauerhaft zu verwalten. Entschieden sei noch nichts.
Für Kolumbarien in Kirchen gilt das Friedhofsgesetz
Gerade für schrumpfende Kirchgemeinden birgt die Einrichtung eines Kolumbariums eine Möglichkeit, das Gebäude zu erhalten. Doch was nutzt es, wenn sich die Gemeinde damit personell überfordert? Laut Körner vom Landeskirchenamt verwerfen viele Gemeinden die Idee bereits im Planungsprozess wieder. Neue Kolumbarien seien derzeit in der Evangelischen Kirche in Mitteldeutschland nicht geplant.
Rechtlich gelten Kolumbarien in Gebäuden als Friedhöfe. Die Trägerschaft darf nur eine Körperschaft des öffentlichen Rechts übernehmen, was erheblichen Verwaltungsaufwand bedeutet. Zudem ist für die Neuanlage im Gebäude eine Genehmigung des Landeskirchenamtes nötig. Auf bestehenden Außenfriedhöfen ist das dagegen genehmigungsfrei möglich. Und daran herrscht kein Mangel: Aktuell besitzt oder verwaltet die Evangelische in Mitteldeutschland 1.573 Friedhöfe.