Erstmals seit 1945 sind im Herzoglichen Museum Gotha wieder fünf Ölskizzen von Peter Paul Rubens (1577-1640) gemeinsam zu sehen. Die einst zu den bedeutendsten Schätzen der Gothaer Sammlung gehörende Werkgruppe sei nach dem Zweiten Weltkrieg auseinandergerissen worden, sagte der Direktor der Friedenstein Stiftung Gotha, Tobias Pfeifer-Helke, am Montag. Nach langwierigen Verhandlungen sei die Rückkehr der noch fehlenden beiden „Kunstwerke von Weltrang“ gelungen. Sie sind ab Dienstag in einer Sonderausstellung zu sehen.
Die fünf Gothaer Werke gehören zu 39 Ölskizzen, die Rubens 1620 für ein Deckengemälde der Antwerpener Jesuitenkirche Sint-Carolus-Borromeus schuf. Die Kirche brannte 1718 nieder.
Kunstwerke nach 1945 entwendet
im Juni 1945 brachte die herzogliche Familie drei Skizzen nach Coburg und verkaufte sie, ohne Eigentümerin zu sein. Eine dieser drei Skizzen wurde bereits 2024 mithilfe der Siemens-Kunststiftung für Gotha erworben.
Die am Montag präsentierte Skizze „Der Prophet Elias auf dem goldenen Wagen“ sei wegen der problematischen Herkunft vom Buffalo Art Museum in den USA unter Marktwert mithilfe der Siemens-Kunststiftung angekauft worden, sagte Pfeifer-Helke. Deren Generalsekretär Martin Hörnes bezeichnete die Zusammenführung aller fünf Werke als „Kunstkrimi“, nachdem auch der „Heilige Augustinus“ für ein halbes Jahr nach Gotha zurückkehrt. Dieses Werk befindet sich heute im Eigentum der Stiftung Sammlung E.G. Bührle in Zürich. Zwei weitere Skizzen waren 1945 nach Moskau gebracht, aber bereits 1958 an die DDR zurückgegeben worden.
Stiftung hofft auf weitere Rückkäufe
Der Rückkauf der Rubens-Skizze könnte Experten zufolge einen Wendepunkt im Umgang mit den Kunstverlusten der Friedenstein Stiftung Gotha markieren. Verschiedene Gutachten hätten in den vergangenen Jahren belegt, dass sämtliche Entnahmen zwischen den 1920er und 1980er Jahren widerrechtlich erfolgten, sagte Pfeifer-Helke. Damit könne die Stiftung gegenüber dem Kunsthandel und heutigen Eigentümern auf einer anderen Grundlage verhandeln.
Da es sich laut Gutachten bei den mehreren Tausend entnommenen Kunstwerken streng genommen um Diebesgut handele, könne Gotha bei Rückführungen auf Mindestpreise pochen, statt Höchstpreise zahlen zu müssen, sagte Pfeifer-Helke. Diese neue Verhandlungslinie sei in den vergangenen Jahren allerdings nicht unwidersprochen hingenommen worden. Hintergrund sei die im Kunsthandel bis zur Vorlage der Gothaer Gutachten weitverbreitete Erzählung gewesen, die Kunstentnahmen seien zur Zeit der Weimarer Republik, des Zweiten Weltkriegs und in der DDR rechtmäßig erfolgt. Dies sei nun widerlegt, sagte Pfeifer-Helke.
Rückkauf statt Beschlagnahme
Auch die am Montag zurückgekehrte Skizze „Prophet Elias auf dem goldenen Wagen“ wurde Gotha laut Pfeifer-Helke zunächst für einen zweistelligen Millionenbetrag angeboten. Schließlich habe man sich auf einen niedrigen Millionenbetrag verständigt.
Pfeifer-Helke verteidigte den Ankauf. Zwar hätte das Werk nach US-Recht beschlagnahmt werden können. Dies hätte jedoch einen teuren Rechtsstreit nach sich gezogen. Zudem hätte die Beschlagnahme dazu führen können, dass dem Stiftungsverbund künftig keine weiteren Gothaer Kunstwerke mehr angeboten würden.